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Als ich zum ersten Mal von dieser Geschichte hörte, dachte ich mir “Das wird eine Bombe”. Ab heute ist es offiziell und ich darf endlich meine Gedanken dazu loswerden.

Microsoft erlaubt jedermann, seine eigenen Spiele für Xbox 360 zu programmieren. Kleine Entwicklungsteams brauchen nichts weiter als einen kostenlosen Download für Windows XP, um die Entwicklung eines Spiels zu starten. Allerdings muß man jede Xbox 360, auf der die selbstentwickelten Spiele laufen sollen, mittels eines speziellen Abos, das von Xbox Live geladen werden muß, zum “Entwicklungssystem” aufrüsten. Der Preis dafür soll bei knapp hundert Dollar pro Jahr liegen. Achja, Windows-Spiele kann man damit auch programmieren, und um die laufen zu lassen, muß man nicht mal ein Abo abschließen.

Der Zeitplan für das Projekt sieht eine Beta-Version noch Ende August vor, mit der Beta-Version kann man schon programmieren aber noch nicht die Xbox 360 beglücken. Das geht dann erst mit der finalen Version, die für Ende des Jahres angekündigt ist. Viel mehr technische Details findet man hier.

Im Laufe des Abends werde ich meine Meinungen und Gedanken, wie das die Konsolenwelt verändern wird, hier loswerden - jetzt gibt’s erstmal Frühstück und dann muß ich auch ins Büro.

Dies ist mein erster Test für Windows Live Writer, ein ziemlicher interessanter Editor für Blog-Einträge. Ist zwar optimiert für Windows Live Spaces (früher: MSN Spaces), geht aber auch wunderbar und mit vollem WYSWIG für Wordpress. Beim Editieren sehe ich alles in den richtigen Fonts und den exakten Zeichen/Zeilenabständen. Bilder werden automatisch resized, kriegen nette Rahmen, können auf Großversionen linken, etc. Sehr beeindruckend! Ein großer Wurm ist drin - bei mir landen alle Artikel im Januar 1970 auf dem Server. Wenn jemand rauskriegt, wie man dem Teil das richtige Datum beibringt, bitte melden.

Als ich in diesem Blog so nebenbei von Vorbereitungsaufgaben für die Leipzig Games Convention redete und der eine oder andere aufmunternde Kommentar kam, daß das sicherlich viel Spaß macht, war den Lesern natürlich nicht so recht klar, was gerade hinter den Kulissen so passiert. Das Blog hatte mal den Untertitel “Abenteuer (nicht nur) im Konsolenmarketing” und so packe ich mal mit einem aktuellen Arbeitsproblem aus:

Neben Microsoft selbst stellen natürlich viele andere Software-Publisher (wir nennen so was 3rd Parties) in Leipzig ihre Spiele aus. Wenn es sich um Videospiele handelt, war in den letzten Jahren, ganz den Marktanteilen entsprechend, ziemlich viel auf Sony-Hardware zu sehen. Die Konsolensoftware wird dabei bei etwa der Hälfte der Publisher in einem eigenen Standaufbau, und bei der anderen Hälfte mit Hilfe der Demo-Kioske (bei Sony heißt das IDU, Interactive Display Unit) präsentiert, die man von seinem lokalen Software-Händler kennt. Und Software, die noch nicht fertig ist und keinen Kopierschutz hat, kann nicht von normalen Konsolen abgespielt werden. Dazu braucht man sogenannte “Test Kits” (die hießen früher “Debug Units”) die spezielle Software-Versionen ohne Kopierschutz abspielen können. Nein, das ist was völlig anderes als ein Mod-Chip (dazu im Laufe der Woche mehr, by the way).

Microsoft (wie auch Sony und Nintendo) stellt den Publishern auf den Messen normalerweise die entsprechende Hardware zur Verfügung. In den letzten Jahren habe ich (weil ich bei uns intern die 3rd Partys betreue) so hundert bis hundertfünfzig Systeme an die einzelnen Publisher verliehen, auf denen die Spiele dann an den eigenen Ständen präsentiert werden konnten.

Dieses Jahr im Juli wollten die Publisher zusammengenommen über dreihundert Units haben. Das ist deutlich mehr als doppelt so viel wie in den letzten Jahren.

Das liegt zum einen natürlich daran, daß für Xbox 360 gerade eine Menge Titel erscheinen, die es zu präsentieren gilt. Viel dramatischer ist jedoch, daß die angefragte Menge deshalb so hoch ist, weil es in Leipzig offensichtlich für das Publikum weder Nintendo Wii noch Sony Playstation 3 zu spielen gibt. Weder bei Sony und Nintendo selbst, noch bei den Ständen anderer Publisher, die sich eigentlich darauf verlassen hatten und jetzt mit 360 auffüllen wollten.

Richtig gelesen: Wer nach Leipzig fährt, um die Konsolen miteinander zu vergleichen, könnte ganz schön dumm aus der Wäsche gucken, denn nur Xbox 360 ist tatsächlich zu spielen (und mindestens 30 brandneue Titel sind anspielbar).

Jetzt wollen wir nicht unfair sein: Letztes Jahr auf der Games Convention gab es auch keine Xbox 360 zum Probespielen auf der Messe - weil keine Software stabil genug war, um sie auf die breite Masse loszulassen. Insofern muß man auch den Termin August für die Games Convention in Frage stellen, wenn man zu diesem Zeitpunkt November-Produkte einfach noch nicht präsentieren kann.

Wer aber auch ziemlich dumm aus der Wäsche guckt, sind die anderen Publisher. Die haben nämlich auf 360-Konsolen gehofft, die ich gar nicht verteilen konnte, denn Microsoft hatte nicht auf Gut Glück ein paar hundert Test Kits zusätzlich produziert. Mir stehen zur Verteilung ziemlich genau so viele 360-Kits zur Verfügung (etwa 150) wie in den letzten Jahren Xbox-Debugs. Oder ganz hart ausgedrückt: Jeder kriegt im Schnitt nur die Hälfte, einige sogar dramatisch weniger als sie dachten. Und das war keine einfache Sache, den Publishern diese schlechte Nachricht zu überbringen.

Nun sollte man daraus auch nicht den Schluß ziehen, daß es sich gar nicht lohnen würde, nach Leipzig zu fahren. Immerhin sind, Microsoft-Stand und Retail-Konsolen inklusive, deutlich über zweihundert 360-Systeme an den einzelnen Ständen zum Anspielen vorhanden. Auch hier hab ich noch ein Problem: Die Demo-Kioske sind mir genauso ausgegangen und einigen Publishern kann ich nur “kleine” Fassungen zur Verfügung stellen, die einen Sockel als Standfuß brauchen - so ein Sockel ist bei denen aber im Standplan nicht vorgesehen. Das wird mich ab Montag (wenn wieder offiziell aus dem Urlaub zurück) auch mächtig auf Trab halten.

Mehr zu dem, was in Leipzig alles los sein wird, folgt die nächsten Tage. Nur eines schonmal vorab: Besorgt Euch vorher noch eine Memory Unit und speichert Euren Gamertag drauf - und nehmt die MU dann nach Leipzig mit.

Danke ans Xbox-Archiv.de für diesen brillanten Link. Redakteurin des Offiziellen Playstation Magazins sagt “Ich kauf ne 360 und keine PS3″. Die ist ihr zu teuer und es kommen keine exklusiven Spiele, die sie interessieren.

Ja, das ist nur eine dumme Einzelmeinung, aber trotzdem grinse ich gerade meterbreit.

Oh, und bevor jemand fragt, hier gleich mal Full Disclosure: Privat besitze ich außer Xbox eine ganze Sammlung von Nintendo Gameboy, GBA und DS Produkten (wie hier schon oft zu lesen war) sowie ein paar von diesen Retro-Konsolen (Atari Joystick mit 20 Jahre alten Spielen und so). Und, bis auf einen 15 Jahre alten Fernseher, keine Sony-Produkte (hab mir mal ein PSP vom Büro ausgeliehen). Hatte privat einen Gamecube, der ist aber verkauft. Ein Dreamcast liegt hier auch noch rum, bis auf Rez hab ich aber alle Spiele verkauft.

Neben siebzehn Anfragen, wie denn HD-DVD ohne HDMI ginge (nimmst du Suchfunktion mit HDMI oben links und guckst du dann hier) gab es eine Reihe durchaus interessanter Kommentare zum Thema HD-DVD. Eine Reihe davon war aber recht unqualifiziert zum Thema “Digital Rights Management”. Die hängen sich alle an dem Faktor auf, das die Filmstudios die digitalen Daten auf den Disks weiter schützen wollen. Und das vielleicht nicht zu Unrecht: Die Bildqualität eines guten HD-Signals kann sogar für eine Kinoprojektion benutzt werden, wie Premiere mit HD-Fußball-WM im Kino bewies. Daß die Studios Bilder in der Qualität nicht frei rumlaufen lassen können, ist doch logisch.

Der ständig im Raum stehende Vorwurf, Microsoft würde mit dem DRM-Modell den Kunden gängeln, kann ich nicht nachvollziehen. Fakt Eins: Wenn Windows nicht die volle Kopierschutzkette von HD-DVD unterstützt, dann darf unter Windows HD-DVD nicht abgespielt werden. Ohne Unterstützung gar kein Playback. Fakt Zwei: Microsoft hat beim Einstieg in HD-DVD durchgesetzt, daß die wichtigsten Szenarien, bei denen Kunden die Daten legal kopieren wollen, auch unterstützt werden. Streaming ist möglich, die lokale Kopie auf eine Festplatte (ja, in HD) ist möglich (sogenanntes “Managed Copy”) und das Kopieren auf einen Portablen Player wird auch unterstützt - noch in der Theorie (die Software ist nicht da) und mit der Einschränkung, daß Studios diese Funktion mit einer zusätzlichen Gebühr belegen können, aber sie können sie nicht grundsätzlich ausschalten. Das sind alles Sachen, die mit einer normalen DVD nur gingen, wenn man (illegal) den CSS-Kopierschutz der Scheibe ausschaltet. HD-DVD ist also ein Fortschritt in der legalen Nutzung der Medieninhalte. Das Blu-Ray-Lager steht diesen Nutzungsformen eher skeptisch gegenüber - da haben die Studios bei jedem Feature die Möglichkeit, es für jeden einzelnen Film abzuschalten.

Diskussionen über Nutzen von Hybrid-Disks (”Wer braucht das?”, “Kostet mehr”, “Ich hasse Flipper”) sind natürlich irgendwo interessant, aber wichtig war mir, daß die Hybrid-Disk bei Blu-Ray technisch nicht geht, weil die DVD-Hälfte der Scheibe auf einer völlig anderen Maschine gefertig werden muß als die BD-Hälfte.

Sehr spaßig die Witzbolde, die meinten, über MPEG-4 diskutieren zu müssen, weil ich das ja mal für Xbox 360 abgelehnt hätte. Lesen Sie hier. Ist was ganz anderes als eine vernünftige, standardisierte MPEG-4-Implementation auf einer offiziellen Scheibe.

Das mehr Studios Blu-Ray unterstützen, ist auch heute ein eher theoretisches Argument: Für HD-DVD gibt es viel mehr lieferbare und angekündigte Disks und bei manchen Studios (Disney?) ist für Blu-Ray alles andere als die Top-Hits angekündigt. Wen interessiert Disneys Dinosaurier-Film? Die Pixar-Sachen, die wären was für HD! Ja, das Format mit der besseren Software wird gewinnen. Aber dieses Rennen ist sowas von offen. Von den Lieferlisten für das Jahr 2006 kann niemand den Erfolg eines Formats ausmachen.

Thema 50 Gigabyte Scheibe bei Blu-Ray: Soweit mir bekannt (man korrigiere mich gerne) gibt es noch nicht mal einen konkreten Zeitplan, wann denn nun Double-Layer-Pressungen überhaupt möglich sind. Es geht zur Zeit nur bei den BD-Recordables, die kosten aber auch ein Vermögen. Das technische Problem des Zusammenklebens zweier gepresster (!) Schichten bei Blu-Ray scheint nicht trivial zu sein und wird mittelfristig die Kapazität bei Filmen einschränken.

“Blu-Ray setzt zur Zeit noch auf MPEG-2, weil deren Authoring-Software noch nicht die neuen, besseren Codecs unterstützt. Die nächsten Blu-Ray-Filme werden besser“. Sorry, da muß ich dann hysterisch lachen, denn in letzter Konsequenz bedeutet daß ja wohl, das Sony sein eigenes Format überhaupt nicht im Griff hat: Launchen, bevor die Authoring-Software fertig ist, aus politischen Gründen auf den qualitativ schlechteren Codec setzen, und so weiter. Das ist ein klares Gegenargument und keine Entschuldigung.

PS3 bietet mehr Speicher für Spiele auf der optischen Disk. Stimmt. Die Einzigen, die bisher massiv nach mehr Speicher geschrieen haben, sind aber die japanischen Hersteller von Rollenspielen mit stundenlangen Video-Rendersequenzen. Ich glaube, da kann man Multi-Disk-Spiele, bei denen alle paar Stunden gewechselt wird, verschmerzen. Bei anderen Spielen ist es eher unrealistisch, daß die an Umfang immer weiter zunehmen, denn es kann schlicht und einfach kein Publisher bezahlen, noch mehr Content in ein Spiel zu packen. Das GTA-Beispiel (”noch mehr Musik”) geht zum Beispiel gar nicht - die Musikrechte wären irgendwann unbezahlbar.

Oh, eines zu “Kein HDMI”: Zum Thema “Dann gehen nach 2011 erscheinende Filme auf meiner Xbox 360 nicht mehr” - hmm, wenn HD-DVD im selben Tempo wie DVD vorwärts kommt, gibt es dann doch schon längst den 100 Euro Player bei Aldi, mit Features, die den dann fünf Jahre alten Xbox-Player alt aussehen lassen. Nicht, daß ich was gegen Xbox 360 hätte, aber in fünf Jahren sieht die HD-Video-Welt ganz anders aus - und keiner kann heute sagen, wie.